Mitten in der Debatte über die Zukunft von AFP zwischen Marktzwängen und staatlicher Unterstützung ist der Mann an der Spitze zurückgetreten: Nach gut vier Jahren an der Place de la Bourse in Paris wechselt Pierre Louette zur France Telecom.

Louette bleibt nur noch bis Ende März bei AFP - in dieser Zeit muss der Verwaltungsrat einen neuen Président Directeur Général (PDG) wählen. Von den 15 Mitgliedern dieses Gremiums stellt die Presse acht Vertreter, der Rundfunk zwei, die Regierung drei und die Beschäftigten zwei.

Für AFP kommt die Entscheidung überraschend. "Es gibt niemals einen guten Augenblick um zu gehen", sagte Louette, "aber das ist nicht das Schlechteste, im Gegenteil. Er verlasse AFP in einer Zeit, in der sich eine Verbesserung der finanziellen Lage abzeichne. Seine zweite Amtszeit hätte noch bis 2011 gedauert.

Aber der Rücktritt fällt auch in eine Zeit, in der die Beratungen über ein neues Statut von AFP noch nicht abgeschlossen sind. Die Gewerkschaften haben vor einer Verstaatlichung und dem Verlust der Unabhängigkeit gewarnt, zuletzt geriet die Reform ins Stocken. In einer Erklärung an die AFP-Mitarbeiter schrieb Louette: "Ich denke, dass es einen neuen Präsidenten geben sollte, der die Pläne zur Reform und Entwicklung der Agentur vollendet, sie durch das Parlament bringt und sie in den nächsten Jahren umsetzt."

Das im März von Louette vorgeschlagene Modell definiert AFP als "société nationale à capitaux publics", als Gesellschaft, dessen Kapital von drei staatlichen Finanzinstituten getragen wird. Die Reaktionen auf diesen Plan fielen jedoch zurückhaltend bis kritisch aus. Im Parlament äußerten sich Abgeordnete besorgt, dass die staatliche Kapitalbasis dem Image von AFP im Ausland schaden könnte. Jetzt hat das Kulturministerium ein Expertengremium aus fünf Journalisten und Medienmanagern eingesetzt, das im April seine Vorschläge zur Zukunft von AFP vorlegen soll. Kulturminister Frédéric Mitterrand hofft, dass es dann einen Konsens von AFP-Leitung, Beschäftigten, Regierung und Parlament geben wird.

Louette, Absolvent der Elitehochschule ENA und in den Jahren 1993 bis 1995 technischer Berater des konservativen Premierministers Edouard Balladur, kam 2003 zu AFP. Im Dezember 2005 wurde er zum Präsidenten (PDG) gewählt, nachdem Bertrand Eveno ebenfalls vor Ablauf seiner zweiten Amtszeit zurückgetreten war.